黑夜中，姜暮窈前行的步伐不算快，她手邊沒有火折子一類的物件，僅僅靠著高懸天際的彎月照亮前路。

營地士兵告訴她的那個水潭並不遠，大約往東走了一炷香時間，就看見了泛著月色的水面。

臨城周遭少有綠意，此處背風而處，潭邊還立著幾棵有些年頭的胡楊樹。

姜暮窈尋了一塊還算平整的地面，並不挑剔地上塵土，就此席地而坐。其實，在慢慢走到潭邊的這段路上，她已經漸漸平靜，洶湧淚意盡數收了回去。

現下，姜暮窈望著波光粼粼的水面，開始思索起後路。

縱使今日陰差陽錯，沒有與檀兒相認，日後定還有別的機會。

檀兒易容成侍女，親自來營地尋人，應該會配一些只有她們姐妹兩人知道的物件，比如……那支桂花木釵？大抵是在一旁幫著錄入戶籍冊時，暗中觀察誰會顯露出不一樣的神色。

如果是這樣，那麽只要她在被問話時，明顯對釵子表現出異樣，就一定會被檀兒以合適的借口帶走，也不怕打草驚蛇。

想到這裏，姜暮窈不禁無聲笑起來，只須再忍耐一日，明日的這個時辰就能與檀兒攜手相談罷！

突然，除了夜風吹過的“颯颯”聲，她警覺聽見了後方傳來粗重的呼吸聲。

有人來了。

就在那一刻，姜暮窈拍地而起，從懷中抽出一把鋒利的匕首，雙手握住兵器，直直對著來人。

她厲聲喝道：“誰！”

難道是慕容遲的雲騎追上來了？

來人是個男子，身高七尺，身形不算消瘦。等走進幾步，就能看清長相，此人長有一雙斜白眼，寬鼻闊嘴，莫名透出些怪異來。

他嘿嘿笑著，一開口說話，更是透出濃膩的猥.瑣，“美人，長夜漫漫，何不做些樂事？”

這話裏的惡心味，直讓姜暮窈感到深深的反胃，心裏防備也松開些，只要來的不是雲騎，那就仍有轉圜之機。

姜暮窈緊握手中匕首，冷道：“你大可再往前試試，看看是你死還是我亡。”

猥.瑣男子這才聽見她面紗下嘶啞刺耳的聲音，興致頓時消下去一些。原本看她身段窈窕，便猜這鬥笠下面定是一副絕色面容，哪成想聲音這麽難聽！

不過他仍沒有放棄，陰笑道：“小美人的手碰什麽匕首……”

聽見這話的姜暮窈笑了，仿佛是聽見什麽笑話，“你喊我什麽？美人？你的美人——”

她的語調驟冷，摘下頭上鬥笠與面紗，嗤道：“長這樣嗎？”

“什，什麽怪物！”猥.瑣男子看清姜暮窈的臉龐，頓時嚇得屁滾尿流，不斷後退，甚至踉蹌倒在地上。

月光下，姜暮窈的整張臉遍布紅斑，還有猙獰鼓起的腫包遍布其中，一直從下巴蔓延至脖子，不難猜出，她身上也是這幅情形。

姜暮窈厭嫌地瞄了一眼男子，匕首換成單手拿著，“滾。”

猥.瑣男子連滾帶爬地跑開，頭也不敢回，仿佛身後的姜暮窈是什麽洪水猛獸一般。

望著男子慌亂跑開的背影，姜暮窈不由苦笑，如今她的臉變成這樣，那些故人怕是不僅認不出，還會視她為不詳的怪物吧！

她嘆了一口氣，重新戴好面紗，手也伸向扔在地上的破舊鬥笠。

就在此時，頭頂明月被烏雲遮住，水潭附近的光線驟然變暗。

黑暗中，那猥.瑣男子逃跑時的雜亂動靜突然消失，取而代之的腳步聲不緊不慢、不慌不忙，就像經驗豐富的獵戶看見獵物後，那副勝券在握的姿態。

“屬下參見，瑤妃娘娘。”

姜暮窈胳膊上驟然激起無數雞皮疙瘩，腦海中的那根弦猛地拉緊！

深夜寂靜，士兵在營地大門輪流值守，正靠在木樁上打瞌睡。

忽而，從前方出現了一行人騎著快馬，疾馳而來，將守營士兵的瞌睡蟲趕了個幹幹凈凈！

小兵連忙上前，大聲喝問：“來者何人？”

為首的人戴著面具，其身邊的隨從夾著馬匹往前，火光下露出小兵看過的一張臉來。那是前段日子與周軍師一同來營地的魏統領，據說是順安長公主身邊的得力幹將。

小兵連忙抱拳行禮，“見過魏統領，不知深夜前來，所為何事？”

魏十抱拳回禮，“昨日鷹衛送了三人過來，與你們打過照面，她們現在何處？”

關於這事，小兵印象頗深，連忙去相應的那處帳篷尋人，最終卻只帶出來李氏母女兩人。

戴著面具的姜應檀蹙起眉，不耐地問：“還有一人呢？”

聽出面具下的是一道女聲，小兵下意識以為那是鷹衛裏的女護衛，咋舌之餘，趕忙回道：“那個戴鬥笠的女子先前說想去透氣，我給她指了附近水潭的方位，許是還沒回來。”

小兵不敢耽誤他們的急事，不等魏十問出聲，連忙指了路。

一得到確切方位，姜應檀猛地一夾馬肚，心急如焚地趕往東邊。

不知為何，她心裏慌得很，總覺得會發生些不好的預感。

不！

阿姐不會出事，不能出事！

濃厚夜色下，姜應檀騎著駿馬，在起伏的黃土曠野上快速前行，她手裏的馬鞭連連抽打，不斷加快速度，身後還綴著一列侍衛。

在一行人快馬加鞭趕到水潭附近時，空中遮住月亮的烏雲緩緩飄開，月色重新照亮廣闊土地。

就在那一瞬，姜應檀看清了潭邊情勢——一名身形高壯的男人正鉗住女子的雙手，似是剛剛發生過爭執，兩人的腳邊掉落著破舊鬥笠和一把匕首。

借著明朗月色，姜應檀與那女子的眼睛直直對上。

縱使露出的皮膚不再白皙凝滑，縱使一張臉已是面目全非，姜應檀仍然認出記憶力的那一雙杏眼。

那是幼時哭泣時，滿盛著溫柔、疼惜的一雙眼。

那也是答應和親北燕，即將離開起居多年的宮殿，最後一次擁著自己，曾投過來不舍、依戀與決絕的一雙眼。

往事齊齊用上心頭，姜應檀渾身顫抖起來，熱淚盈眶，明明想要不停地大聲喚“阿姐”，卻不得不讓自己快速冷靜下來。

不，不能隨意開口！

那男子露出的手腕有刺青，看著是慕容遲養的雲騎，若她此時開口，便是直接證實阿姐的身份！

姜應檀心知眼前的情勢之惡劣，利落地勒住韁繩，與對面兩人保持一定距離，同時快速打量周遭環境。眼睜睜看著那雲騎繞到姜暮窈身後，一手掐住脖子，一手以利刃

短短幾瞬，她腦子完全靜了下來，冷冷道：“哪裏來的宵小之徒？”

當她開口時，被雲騎控制住的姜暮窈旋即認出她的聲音，那是先前的侍女，不，是她的檀兒！

姜暮窈雙眼一熱，但也深知現下情勢，不敢過多表露出異樣，死死按捺住激動。

男子嗤笑一聲，那眼神仿佛洞悉所有，“你是大齊順安長公主的鷹衛吧？早就聽說鷹衛裏有女護衛，倒真是頭一回見著。”

說著，他臉色忽冷，厲聲道：“都追到這裏了，還裝什麽！留下匹快馬，你們所有人都退到十丈外，不然我就殺了她！”

見對方把話挑明，姜應檀反而沈住氣，“是麽，慕容遲的雲騎居然只會拿個女人來要挾他人？”

“拿你們北燕人的命，來要挾我們這些大齊人？笑話！要殺就趕緊殺。”姜應檀譏笑一聲，語氣轉冷。

那雲騎微微瞇眼，從對面人的言辭語氣裏聽不出詐，狐疑道：“你們為何來此？”

“當然是為了把你這個雲騎抓回去。”姜應檀不為所動，隨意甩著馬鞭。

話音未落，姜應檀身後的鷹衛各自散開，將雲騎圍困在中間。

頓時，男子有些慌了，他不過是提前來臨城打探消息的先鋒，大批人馬還在五百裏外，自己的腿上功夫是不錯，但也無法硬生生抗下這麽多的人。

可他不僅要脫身，還要把瑤妃娘娘帶回北燕，根本不是輕易能做到的，除非——

“你以為她是誰？她是你們送來北燕和親的永熙公主，你們皇帝的親姐姐！不想她死就識相退開，若不然就同歸於盡好了！”

話剛說完，雲騎狠戾地掐住姜暮窈的脖子，下手半分不留情面。

而姜暮窈被掐得整張臉都漲紅，呼吸困難間，不忘掙紮看著姜應檀的雙眼嗎，檀兒，不要退讓！

姜應檀咬緊牙關，不斷在心裏重覆，想要贏得這場博弈，只能繼續演下去。

有了馬頭的遮擋，雲騎無法看見姜應檀的手掌心被韁繩磨破，只聽到她不屑道：“我朝的永熙長公主，早在五年前就病逝在了你們北燕，現在胡亂將一個醜陋女子指認為永熙殿下？堂堂雲騎說得話，連三歲小兒都不信了！”

這話說完，周邊所有鷹衛心領神會地大笑起來，對著那雲騎指指點點。

雲騎的臉色頓時變得很好看，對面的人油鹽不進，礙於慕容遲的命令又不敢傷了姜暮窈，自身進退兩難。他忌憚慕容遲的瘋狂，不敢繼續掐著姜暮窈。

就在雲騎手松開的一瞬，他身前的姜暮窈抓準機會，踢出鞋跟藏著的鋒利刀片，用力踩向雲騎的右腳，脫離控制後猛地撲向前方！

機會來了！

趴在不遠處土坡上的弩手，對準雲騎的腦袋射出一箭！

“噗！”

弩.箭以不可抵擋之勢插入雲騎腦袋，其力道之猛，甚至連箭尾都沒入半寸。

看著姜暮窈脫困，姜應檀裝出來的冷靜全盤消解，她幾乎是摔下了馬背，跌跌撞撞地奔向趴在地上的姜暮窈。

姜應檀手指尖顫抖著，把姜暮窈扶起，哽咽喚了一聲，“阿姐！”

“檀……檀兒？”姜暮窈撲倒時，額頭狠狠磕在了堅硬地面上，現下還有些暈。

“是檀兒，”姜應檀後知後覺地掀開臉上的面具，露出底下的真實面容，又哭又笑，“沒事了，阿姐，我們回家。”

姜暮窈的頭暈沒有好轉，卻不妨礙她認出姜應檀，擡手輕撫姜應檀的臉頰，輕輕笑了，“檀兒別哭，阿姐……阿姐回來了……”

再也不會有綿綿不斷的追兵，數日跋涉的疲憊盡數卸下，再加上回到親人身邊的安心，姜暮窈話音未落，就徹底暈了過去。

姜應檀急聲喚道：“阿姐？阿姐！”

見姜暮窈再也沒醒來，姜應檀一把抹了臉上眼淚，“來人，回府！”

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